Cientistas da Universidade Stanford, na Califórnia, no EUA, criaram
um sistema que pode devolver a visão para pessoas cegas no futuro. Para
isso, um chip precisa ser instalado na retina do paciente.
Esse chip funciona em conjunto com um par de óculos equipado
com câmera e um computador de bolso. A solução de James Loudin e seus
colegas da Universidade de Stanford deverá ajudar pacientes que sofrem
de retinite pigmentosa, uma degeneração da retina que leva à perda da
visão. Ela começa como uma cegueira noturna, seguida de redução do campo
visual.
Nessas situações, as células da retina são danificadas em um processo
muito lento. Porém, os neurônios permanecem adequados para a
transmissão de informações. Dessa forma, a prótese tem como objetivo
estimular esses neurônios de forma alternativa. Assim, o cérebro volta a
processar a visão.
O implante funciona como um painel solar, que transforma a luz
em corrente elétrica e segue até a retina. Ele foi projetado para
reagir apenas à luz infravermelha e não é visível aos seres humanos.
Isso é importante porque os pacientes com retinite pigmentosa percebem a
luz. Por isso, o resultado poderia causa dor e incômodo.
Por ser visível apenas na luz infravermelha, os pesquisadores
criaram óculos com câmera para captar as imagens no espectro visível e
um computador para processá-las. Com isso, os sinais visuais captados
pelo sistema alcançam o cérebro e conseguem restaurar a visão.
Para explicar o funcionamento do implante, Loudin usa o
personagem Geordi LaForge, de Star Trek como analogia. O personagem é
portador de cegueira congênita e usa um visor para enxergar grande parte
do espectro eletromagnético, embora lhe cause dor. Assim como em Star
Trek, o implante exige que o paciente não retire os óculos de proteção.
Os experimentos funcionaram em ratos de laboratório, mas ainda
não foram testados em humanos. A resolução da visão resultante é
inferior quando comparada a normal e não tem coloração.
O estudo foi publicado no periódico Nature Photonics.
Fonte: IDGNow
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